De profesora a antropóloga de negocios

Entrevista a Melissa Vogel: arqueóloga, profesora y actualmente antropóloga de negocios.

En esta entrevista, Melissa Vogel comparte un poco sobre su recorrido profesional de estudiante de ciencias políticas a arqueóloga, profesora y antropóloga de negocios. También comparte cómo logró hacer la transición al mundo de negocios y su consejo para la nueva generación de antropólogos.

Entrevista

¿Por qué estudió antropología?

El primer año de la universidad estuve estudiando ciencias políticas. Yo no sabía mucho sobre antropología antes de empezar la universidad, pero en el primer año tuve mucha suerte de tener un curso con una antropóloga, con la que sigo siendo amiga. Gracias a este curso y teniendo a ella como mentora y otros profesores de mi universidad de UCLA -en California- empecé a entender que lo que me interesa son las culturas. Por lo cual, para mí era más adecuado estudiar antropología en vez de ciencia política debido a que yo no quería solamente saber sobre gobiernos o cosas legales. Me interesaba saber más sobre la gente y su vida… Todo eso. Entonces cambié mi carrera a antropología en mi segundo año de universidad.

Tuve mucha suerte, ya que mi papá es originalmente de Rumania y se mudó a los Estados Unidos cuando él tenía más o menos dieciséis años. Yo siempre he tenido familia que habla otro idioma como alemán. El alemán que ellos hablan no es hochdeutsch (alemán estándar). Por esto mis padres pensaron que era más importante que mi hermana y yo habláramos el Inglés primero. No obstante, tuvimos experiencia con personas que hablan otros idiomas y con otras culturas. Mis padres viajaban y mi hermana y yo íbamos con ellos. Ellos no nos dejaban a nosotras en la casa y eso fue buena suerte porque yo creo que esa es la parte más divertida, viajar y ver otros países, otras culturas y otros lugares. Para mi eso fue muy natural.

En general lo que me encanta de la disciplina es que nosotros podemos estudiar la humanidad en todas partes y en todas sus maneras: biológicamente, físicamente, culturalmente y lingüísticamente.

Después de mis primeros cuatro años de universidad quise seguir estudiando para obtener mi doctorado. En general lo que me encanta de la disciplina es que nosotros podemos estudiar la humanidad en todas partes y en todas sus maneras: biológicamente, físicamente, culturalmente y lingüísticamente.

Lo que encontraba fascinante es la arqueología. Empecé originalmente en arqueología porque en arqueología puedes saber todo sobre las culturas antiguas. Pero después de veinte años haciendo arqueología en Perú; pienso que cuando eres arqueólogo no puedes escapar de hacer trabajo de antropólogo cultural porque tienes que hablar y trabajar con la gente viva, no solamente los muertos. Tienes dos quehaceres.

Pensé que sería maravilloso trabajar en arqueología por muchos años, pero en realidad para tener más impacto en todo el mundo quería trabajar con gente viva con el propósito de ayudar con mis habilidades o intereses en las culturas del mundo. Puedo ayudar más con gente viva en vez de las culturas antiguas.

¿Cuál es su tema de estudio favorito de la antropología?

Saber cómo viven los antepasados. Yo quisiera saber cómo sobrevivieron. Las novedades o descubrimientos.

¿Cómo comenzó su trabajo en antropología de negocios?

Como experta en una variedad de culturas. En Estados Unidos hay mucha gente que no tiene contacto con otras culturas. Cuando esa gente tiene poder es lo peor. Lo que ocupan es información para que no tengan miedo y no sientan la necesidad de mostrar superioridad.

Los antropólogos pueden ayudar a conocer la diversidad.

Ayudar a negocios y sus clientes es el futuro de nuestra disciplina, por mucho tiempo hubo psicólogos y economistas, pero no antropólogos y falta la voz. Es una parte importante en nuestra historia industrial, conocer la diversidad. No puedes tratar a un cliente como a los demás. Los antropólogos pueden ayudar a conocer la diversidad.

Yo empecé por necesidad el tercer año de postgrado. Ocupaba dinero mientras iba terminando la tesis y me dijeron que podía obtener trabajo investigando. Hace casi 20 años trabajé en Ethnographic Research, Inc. ellos ayudaban a compañías con sus problemas de negocios. No sabía que todo me ayudaría ahora. He cambiado mi enfoque y hace pocos años creé para mi Universidad un curso de antropología de negocios.

Después de mi doctorado por tres años tenía trabajo fuera de la academia. Del 2003-2004 hice investigación en educación. Yo era la única en el proyecto que hablaba español y hacía las preguntas a los padres. Después de este tiempo hice una investigación de mercado en una empresa pequeña. Ellos trabajan para otras empresas y también con el gobierno. Cosa que no me gustaba. En ese momento yo quería ser profesora de una universidad. Pero siendo profesora de la universidad no ganas mucho. Así mismo, cuando subes hasta un nivel particular, estás ahí por toda la vida. No hay más oportunidades de avanzar.

Por varios años traté de entrar al mundo de los negocios y ha demorado un poco. Ahora trabajo en Hanover Research y me gusta ayudar a los nuevos investigadores a aprender y me satisface dirigir a la gente, ser parte de un equipo y gestionarlo.

¿Usted opina que los antropólogos deberían trabajar en el mundo empresarial?

Si, por supuesto. Muchos profesores piensan que es algo muy bajo. Pero en la academia no hay un gran impacto en el mundo porque solo otros antropólogos leen los trabajos académicos.

Debido a que la universidad no lo prepara a uno completamente, ¿Cómo se preparó usted para realizar investigación en la diversidad de áreas en las que ha trabajado?

Tienes que tener experiencia en un trabajo. En cada proyecto aprendes más al hacer investigación. En cada investigación aprendes algo más.

Hice algo EPIC, tienen un mini MBA, en el 2016. Explica términos de estrategia y financiamiento. También fueron muy útiles otros antropólogos con más experiencia. Son muy abiertos y quieren ayudar.

De su experiencia en posiciones de liderazgo e investigando, ¿Podría compartir algunos de los retos que ha tenido?

El cambio de la academia al mundo de negocios privados. La gente de negocios tiene malas ideas de la academia. Piensan que usamos palabras grandes, que somos filósofos, que no podemos trabajar con gente normal y que no podemos trabajar rápido.

La transición es difícil, tienes que aprender el vocabulario. Ellos usan muchos acrónimos como KPI y ROI depende de la industria. Es como aprender otro idioma.

Dicen, “Tú eres profesora y no puedes sobrevivir en nuestro mundo.” Pero ellos no saben cómo es ser profesora en el siglo veintiuno. Trabajas más por menos dinero. Hay momentos que tienes que trabajar muy rápido. La transición es difícil, tienes que aprender el vocabulario. Ellos utilizan muchos acrónimos como KPI y ROI dependiendo de la industria. Es como aprender otro idioma. No hablamos así en la universidad.

Hay que adaptarse a la estructura, saber quien tiene el poder y quien no.

En Estados Unidos en arqueología hay más hombres con poder. Yo tenía que aprender como sobrevivir y tuve que aprender en mi universidad. Yo estuve en el sur, era muy religioso y tradicional. Las otras mujeres no

hablan tan fuerte. Esto me ayudó en los negocios. Hay que adaptarse a la estructura, saber quien tiene el poder y quien no. ¿Qué le gustaría compartir con la nueva generación de antropólogos? Hay otras oportunidades en antropología. Antes parecían oportunidades únicas en Microsoft, Google e Intel. Los estudiantes no saben que hay muchas oportunidades. Es fácil obtener experiencia de negocio en el trabajo, pero es más fácil aprender del mundo cultural en la universidad. Esto ayuda a diferenciarse. El problema es que tienes que explicar cómo la antropología les puede ayudar a ellos (a las empresas). Tener un elevator pitch (discurso de ascensor).

Melissa Vogel

Antropóloga empresarial, directora principal de investigación cualitativa en Hanover Research.